根據史料記載，從新石器時(shí)期到西周這一段歷史時(shí)期，除沅湘間流傳著(zhù)一些民歌及民間傳說(shuō)外，尚無(wú)有記載的文人創(chuàng )作。自楚漢時(shí)期屈原流寓沅湘、賈誼謫宦長(cháng)沙之后，流波所及，始開(kāi)湖南文學(xué)風(fēng)氣。尤其是屈原的辭賦，他懷著(zhù)對祖國、對人民的深厚情感，寫(xiě)下了許多描述湖南山水景物、風(fēng)土人情、民間祭祀、神話(huà)傳說(shuō)的辭章，表現了古代湘楚人的生活和情感，在開(kāi)創(chuàng )一個(gè)與《詩(shī)經(jīng)》風(fēng)格迥異的南方楚辭、離騷文學(xué)流派的同時(shí)，也奠定了湖南文學(xué)的基石。到魏晉時(shí)期，湖南出現了劉巴、蔣琬等名見(jiàn)于經(jīng)傳的本土作家。陰鏗是南朝梁、陳時(shí)期的著(zhù)名詩(shī)人，也是湖南出現的第一個(gè)真正稱(chēng)得上有成就的詩(shī)人。他的五言詩(shī)風(fēng)格清麗，俊逸高遠，自成妙境，開(kāi)初唐沈銓期、宋之問(wèn)近體之風(fēng)，成為李白、杜甫心儀的前賢。唐代是我國古代詩(shī)歌的鼎盛時(shí)期，湖南文學(xué)也漸有起色，較著(zhù)名的作家有詩(shī)人歐陽(yáng)詢(xún)、李群玉、胡曾、曹松、齊己，散文家劉蛻等。當時(shí)著(zhù)名詩(shī)人李白、孟浩然、王昌齡、杜甫、韓愈、柳宗元、李商隱等都曾流寓湖南，并留下了很多不朽之作，偉大詩(shī)人杜甫還客死在湘江的一葉孤舟上。宋元明時(shí)期湖南著(zhù)名的文學(xué)人物有周敦頤、王以寧、樂(lè )雷發(fā)、馮子振、歐陽(yáng)玄、李東陽(yáng)等。