皮影戲，舊稱(chēng)“燈戲”、“影子戲”或“燈影戲”，在湖南長(cháng)沙、衡陽(yáng)、益陽(yáng)、常德、湘潭等地較為流行。皮影戲有“南影”和“北影”之分，湖南皮影戲屬“南影”分支。辛亥革命后，全國皮影戲衰落，獨湖南仍然盛行，并從農村進(jìn)入到城市。長(cháng)沙影戲藝人以沈葆生最為有名，他組織了同業(yè)公會(huì )，1933年還曾成立皮影改良研究社，改良演出腳本。1938年，著(zhù)名戲劇家董每戡在衡山試用廢膠片代替牛皮、驢皮制作影人，并使用電燈照明替代牛蠟、桐油燈，使影人形象更鮮明，是皮影戲發(fā)展史上的一次革新。

　　在傳承傳統的基礎上，湖南皮影戲藝術(shù)在造型、布景、燈光、音響效果方面不斷改進(jìn)，以創(chuàng )作音樂(lè )逐步替代戲曲音樂(lè )，開(kāi)拓了動(dòng)物戲皮影戲的表現領(lǐng)域，創(chuàng )作出了《龜與鶴》、《兩朋友》、《采蘑菇》、《狐貍與烏鴉》、《三只老鼠》、《梁紅玉》等代表的優(yōu)秀劇目，在國內外享有盛譽(yù)。