武陵戲孕育于舊常德府屬武陵（常德）、桃源、漢壽等縣城鄉，流傳于洞庭湖區、武陵山系、辰水、沅水、澧水流域，并遠播鄂西南、川東、黔東一帶，俗稱(chēng)常德班、沅水班，建國后一度稱(chēng)常德湘劇、常德漢劇，1986年正式定名武陵戲。武陵戲是在本地原始祭祀歌舞的基礎上，不斷吸收元雜劇、明代戲曲藝術(shù)的精華而逐漸發(fā)展壯大的。聲腔有高、彈、昆三種，清末以來(lái)形成以彈腔為主的局面，采用中州韻與常德方言相結合的統一舞臺語(yǔ)言，并夾有“南北反”、“汰腔”、“丑腔”、 “草鞋板”、“子母調”等，構成武陵戲特有的聲腔。現存傳統劇目有450多個(gè)，高腔劇目《祭頭巾》、《思凡》、彈腔劇目《兩狼山》、《打督郵》在觀(guān)眾中有較大影響